লন্ডনের বুকে বসবাসরত বাংলাদেশি অধ্যুষিত এলাকাগুলোতে এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু আগামী ১২ ফেব্রুয়ারির জাতীয় নির্বাচন। হোয়াইটচ্যাপেলের বিভিন্ন স্থানীয় ক্যাফেতে প্রবাসীরা এই ভোট নিয়েই সরব হয়ে উঠেছেন। ব্যারিস্টার ও রাষ্ট্রবিজ্ঞানী খালেদ নূর জানান, নির্বাচনের তারিখ ঘোষণার পর থেকেই যুক্তরাজ্যে বসবাসরত বাংলাদেশিরা এ নিয়েই কথা বলছেন। সাবেক প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার পদত্যাগের পর এটিই হতে যাচ্ছে বাংলাদেশের প্রথম নির্বাচন, যার ঢেউ লন্ডন পর্যন্ত লক্ষ্য করা যাচ্ছে।

দীর্ঘ প্রায় দুই দশক পর এমন একটি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে, যেখানে প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বিতার সম্ভাবনা রয়েছে। এর আগের বছরগুলোতে নিয়ন্ত্রিত নির্বাচন ও বিরোধীদের ওপর দমন-পীড়নের কারণে দেশে-বিদেশে ভোটারদের মধ্যে হতাশা বিরাজ করছিল। তবে বর্তমানে ড. মুহাম্মদ ইউনূসের নেতৃত্বাধীন অন্তর্বর্তীকালীন সরকার আওয়ামী লীগকে নির্বাচনে অংশগ্রহণ থেকে নিষিদ্ধ করায় রাজনৈতিক পটভূমিতে বড় ধরনের পরিবর্তন এসেছে।

এদিকে, বিএনপির জন্য এই নির্বাচনটি বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ দলের চেয়ারপার্সন খালেদা জিয়ার মৃত্যুর পর এটিই প্রথম ভোট। তারেক রহমানের নেতৃত্বে দলটি নতুন করে সংগঠিত হচ্ছে, যদিও তিনি অতীতের মামলা ও দুর্নীতির অভিযোগে বিতর্কিত। অন্যদিকে, শেখ হাসিনার শাসনামলে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি হলেও স্বৈরতান্ত্রিক আচরণের অভিযোগ উঠেছিল। ফলে আগামী ১২ ফেব্রুয়ারির এই ভোট বাংলাদেশের ভবিষ্যৎ রাজনীতির গতিপথ নির্ধারণে ভূমিকা রাখবে।