দক্ষিণ আফ্রিকা ও নামিবিয়ার উপকূলীয় অঞ্চলে বসবাসকারী আফ্রিকান পেঙ্গুইনদের অস্তিত্ব আজ গভীর সংকটে। বর্তমানে বন্য পরিবেশে এদের প্রজননক্ষম জোড়ার সংখ্যা ১০ হাজারের ঘরে নেমে এসেছে। ২০২৪ সালে আন্তর্জাতিক প্রকৃতি সংরক্ষণ সংঘ (আইইউসিএন) এই প্রজাতিকে ‘চরম বিপন্ন’ হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে, যা তাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে গুরুতর উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে।

দীর্ঘদিন ধরে এই পাখি সংরক্ষণে কাজ করা সংস্থা সানকবের (SANCCOB) পুনর্বাসন ব্যবস্থাপক জেড সুকহু জানিয়েছেন, প্রতিদিনই গুরুতর আহত ও অপুষ্টিতে ভোগা পেঙ্গুইন তাদের কাছে উদ্ধার হচ্ছে। বন্য পরিবেশে চরম খাদ্য সংকটের কারণে এরা জীবন সংগ্রামে হেরে যাচ্ছে।

গবেষণায় দেখা গেছে, গত তিন দশকে দূষণ, আবাসস্থল ধ্বংস ও খাদ্যের অপ্রতুলতার কারণে এই পেঙ্গুইনের সংখ্যা প্রায় ৮০ শতাংশ কমে গেছে। দক্ষিণ আফ্রিকার বন, মৎস্য ও পরিবেশ দপ্তর এবং যুক্তরাজ্যের এক্সেটার বিশ্ববিদ্যালয়ের যৌথ গবেষণায় উঠে এসেছে যে, ২০০৪ থেকে ২০১১ সালের মধ্যে রবিন ও ডাসেন দ্বীপে অনাহারে ছয় হাজারেরও বেশি পেঙ্গুইনের মৃত্যু হয়েছে।