কাতার বিশ্বকাপের আভাস এখনো কাটেনি, তবে আর্জেন্টিনা ইতিমধ্যেই এবারের আসরে হট ফেভারিট হিসেবে ঘোষিত হয়েছে। লিওনেল মেসির অসাধারণ নৈপুণ্যে গ্রুপ পর্ব থেকেই একাই দলকে নকআউট পর্বে নিয়ে গেছেন। আগামী রাউন্ড অফ ৩২-তে তাদের প্রতিপক্ষ কেপ ভার্দে, যারা এই আসরে স্পেন ও উরুগুয়ের মতো দলকে রুখে দিয়ে চমক দেখিয়েছে। তবে শক্তির বিচারে মেসিরা এই ম্যাচে এগিয়ে থাকছে।

কেপ ভার্দেকে পার করতে পারলে প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যদের প্রতিপক্ষ হবে মিশর অথবা অস্ট্রেলিয়া। দুই দলই নকআউট পর্বে ওঠার লড়াইয়ে হিমশিম খেয়েছে। এরপর কোয়ার্টার ফাইনালে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে সুইজারল্যান্ড, কলম্বিয়া, ঘানা বা আলজেরিয়ার মধ্যে যেকোনো একটি। আর্জেন্টিনার বর্তমান ফুটবল মানের সঙ্গে তুলনা করলে এসব দলকে কিছুটা পিছিয়েই মনে করছেন বিশ্লেষকরা। ফলে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে আর্জেন্টিনার জন্য শেষ চারের আগ পর্যন্ত রাস্তাটা বেশ প্রশস্ত হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তবে আসল পরীক্ষাটা অপেক্ষা করছে সেমিফাইনালে। সেখানে আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে ব্রাজিল, ইংল্যান্ড, নরওয়ে বা আইভরি কোস্টের মতো শক্তিশালী দল। পানামা বা ইকুয়েডরের মতো দলও সেখানে চমক দিতে পারে। সব মিলিয়ে নকআউট পর্বের শুরুটা সহজ হলেও শেষ চারের লড়াইটা আর্জেন্টিনার জন্য কঠিন হতে চলেছে।