ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের উত্তেজনা এখন তুঙ্গে। ডালাসে মঙ্গলবার রাতে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করতে মুখোমুখি হচ্ছে আফ্রিকার আইভরিকোস্ট এবং ইউরোপের পরাশক্তি নরওয়ে। এটি দুই দলের প্রথম কোনো আন্তর্জাতিক মুখোমুখি লড়াই, যেখানে একদিকে প্রথমবারের মতো নকআউট জয়ের স্বপ্ন দেখছে আইভরিকোস্ট, অন্যদিকে দীর্ঘ ২৮ বছর পর বিশ্বকাপ মঞ্চে নিজেদের প্রতাপ জাহির করতে মরিয়া নরওয়ে।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে এবারই প্রথম গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে নকআউট নিশ্চিত করলো আইভরিকোস্ট। প্রথম ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় দিয়ে যাত্রা শুরু করলেও জার্মানির কাছে ২-১ গোলে হারে তারা। তবে শেষ ম্যাচে কুরাসাওকে ২-০ গোলে হারিয়ে ইতিহাস সৃষ্টি করে দলটি। এই দলের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো তাদের দলগত পারফরম্যান্স। নিকোলাস পেপে, আমাদ দিয়ালো এবং ইয়ান দিয়োমান্দেদের নিয়মিত পারফরম্যান্সে তারা এগিয়ে যাচ্ছে। এছাড়া তিন ম্যাচে মাত্র দুটি গোল হজম করেছে তারা, যা তাদের রক্ষণভাগের দৃঢ়তার প্রমাণ।

অন্যদিকে, ১৯৯৮ সালের পর দীর্ঘ বিরতি কাটিয়ে এবার বিশ্বকাপে ফিরেছে নরওয়ে। গ্রুপ পর্বে তাদের যাত্রা ছিল অত্যন্ত আক্রমণাত্মক। ইরাক ও সেনেগালের বিপক্ষে বড় জয় পেলেও ফ্রান্সের বিপক্ষে তাদের রক্ষণ ব্যুহ ভেঙে পড়ে। দুই ম্যাচে চারটি গোল করে দলকে এগিয়ে নিচ্ছেন তারকা ফরোয়ার্ড আদা হেগারবার্গ। তবে আট গোল করার পরও সাতটি গোল হজম করা নরওয়ের রক্ষণভাগ নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে।

আগামীকালের এই ম্যাচে আইভরিকোস্টের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হবে হেগারবার্গকে আটকানো। ওসমান দিয়োমান্দেদের নেতৃত্বাধীন রক্ষণভাগ কি পারবে ইউরোপীয় এই শক্তিশালী আক্রমণকে রুখতে? নাকি হলান্ডের জাদুকরী পারফরম্যান্সের সামনে হার মানবে আফ্রিকার দলটি? ডালাসে নতুন ইতিহাস রচিত হবে নাকি পুরনো হাইলাইটস ফিরে আসবে, তা জানা যাবে ম্যাচ শেষে।