আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি এখন লিওনেল মেসির প্রশংসায় যেন শব্দ খুঁজে পাচ্ছেন না। ২০২৬ বিশ্বকাপে জর্ডানের বিরুদ্ধে ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে অল্প সময়েই নিজের যোগ্যতা আরেকবার প্রমাণ করেছেন এই ফরোয়ার্ড। দ্বিতীয়ার্ধের ৬০তম মিনিটে দুর্দান্ত এক ফ্রি-কিকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন তিনি, যা বিশ্বকাপে তার মোট গোল সংখ্যা ১৯-এ পৌঁছে দিয়েছে।

আগের দুই ম্যাচে পাঁচ গোল করার পর এই ম্যাচে মেসিকে শুরু থেকেই মাঠে নামাননি কোচিং স্টাফ। নকআউট পর্বের কথা ভেবে তাকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হলেও মাঠে নামার পরপরই তিনি গোলের দেখা পান। এর মাধ্যমে টানা সাতটি বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করার অনন্য রেকর্ড গড়েন মেসি। ম্যাচ শেষে স্কালোনি জানান, তার কাছে মেসির খেলা দেখার অনুভূতিই সবচেয়ে বড়, পরিসংখ্যান নিয়ে তিনি খুব একটা মাথা ঘামান না।

সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি স্বীকার করেন, মেসির পারফরম্যান্স নিয়ে নতুন করে কী বলবেন তা খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে তার জন্য। তিনি বলেন, মেসি পুরো ম্যাচ খেলতে সক্ষম ছিলেন, কিন্তু অন্য খেলোয়াড়দের সুযোগ এবং আসন্ন কঠিন ম্যাচগুলোর কথা ভেবে তাকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল। তবে মাঠে নেমেই তিনি যে জাদু দেখালেন, তা দর্শকদের মুগ্ধ করেছে এবং কোচের মন্তব্যে উঠে এসেছে বিস্ময়ের প্রকাশ।