সময় এবং বয়সকে যেন তুচ্ছ জ্ঞান করে বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজের যোগ্যতা আরেকবার প্রমাণ করলেন আর্জেন্টাইন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি। ২০২৬ বিশ্বকাপে নিজের ষষ্ঠ আসর খেলতে নেমে প্রায় ৩৯ বছর বয়সেও তিনি এমন কীর্তি দেখালেন, যা ফুটবল বিশ্ব এর আগে দেখেনি। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে ৩-০ গোলের জয়ে তিনি একাই করেছেন তিনটি গোল। এটি তার ক্যারিয়ারের প্রথম বিশ্বকাপ হ্যাটট্রিক।

১৯৮৭ সালের ২৪ জুন রোসারিওতে জন্ম নেওয়া মেসির জীবন শুরু হয়েছিল সংগ্রাম দিয়ে। শৈশবে শারীরিক প্রতিবন্ধকতা ও ১৩ বছর বয়সে স্পেইনে পা রাখার পর থেকেই তিনি লড়েছেন টিকে থাকার লড়াই। ২০২২ সালে কাতারে বিশ্বকাপ জয়ের পর অনেকেই প্রশ্ন তুলেছিলেন, এই বয়সে তিনি আর কী দিতে পারবেন। তবে আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে তার বাম পায়ের জাদু, অভিজ্ঞতার স্মার্ট ফিনিশিং এবং দারুণ মানসিকতা প্রমাণ করল, তার গল্পটা এখনো শেষ হয়নি।

প্রথম ম্যাচে ইতিহাস গড়ার পর দ্বিতীয় ম্যাচে অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধেও তাকে ঘুরে দাঁড়াতে হয়েছে বাধার মুখে। ম্যাচের শুরুতে পেনালটি মিস করলেও ৩৮ মিনিটে গোল করে দলকে এগিয়ে নেন তিনি। বর্তমানে তিনি আর আগের মতো পুরো মাঠ জুড়ে ছোটেন না, বরং খেলার ছন্দ ও যোগ্যতা দিয়ে ম্যাচের গতিপথ বদলে দেন। স্পেশালিস্টরা মনে করছেন, ২০ বছর আগে যে কিশোর বিশ্বকাপে প্রথম গোল করেছিল, সেই মেসি এখন ফুটবলের ইতিহাসে এক অবিসংবাদিত কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছেন।