রোজারিওর ছোট শহর থেকে শুরু করে পুরো বিশ্ব জয়ের স্বাদ নেওয়া—ফুটবল ইতিহাসের এমনই এক জাদুকর আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি। ১৯৮৭ সালের ২৪ জুন রোজারিওতে জন্ম নেওয়া সেই কিশোরটি আজ বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক। আজ তার ৩৭তম জন্মদিনে গোটা বিশ্ব তাকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।

মেসির এই সাফল্যের পেছনে রয়েছে কঠোর সংগ্রামের ইতিহাস। শৈশবে গ্রোথ হরমোনের ঘাটতি ধরা পড়লে তার খেলোয়াড়ি জীবন শুরুর আগেই হুমকির মুখে পড়ে। আর্থিক অসচ্ছলতার কারণে চিকিৎসা করানো সম্ভব হচ্ছিল না। এমন সময় স্প্যানিশ ক্লাব বার্সেলোনা এগিয়ে আসে এবং একটি ন্যাপকিনের ওপর চুক্তি স্বাক্ষর করে তাকে দলে ভর্তির প্রতিশ্রুতি দেয়। সেই সিদ্ধান্তই আজ ফুটবল ইতিহাসের সেরা চুক্তিগুলোর একটি হিসেবে পরিগণিত হয়।

বার্সেলোনার হয়ে দীর্ঘদিন ধরে দাপট দেখিয়েছেন এই আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড। জাভি ও ইনিয়েস্তার সঙ্গে তিনি গড়ে তুলেছিলেন অবিস্মরণীয় এক দল। ব্যক্তিগত পর্যায়ে তিনি রেকর্ড আটবার ব্যালন ডি’অর জয় করেছেন। এছাড়াও ইউরোপিয়ান গোল্ডেন শু এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সর্বোচ্চ গোলের মালিক তিনি। ড্রিবলিং বা গোল করার কৌশল—প্রতিটি দক্ষতায় তিনি গড়েছেন নিজস্ব এক রাজত্ব।

যদিও ক্লাব ফুটবলে সফলতা ছিড়িয়ে পড়েছিল, আন্তর্জাতিক আঙিনায় তাকে বেশ কিছুদিন হতাশার মুখে পড়তে হয়েছিল। ২০১৪ বিশ্বকাপ ফাইনালে হার এবং কোপা আমেরিকার ধারাবাহিক ব্যর্থতার পর অবশেষে ২০২১ সালে কোপা জয়ে স্বস্তি পান তিনি। কিন্তু সব অপূর্ণতা ঘুচে ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জয়ের মাধ্যমে। বিশ্বকাপ ট্রফি হাতে তুলে নিয়ে নিজের ক্যারিয়ারকে সম্পূর্ণতা দান করেছেন এই জাদুকর।