লিওনেল মেসির বয়স যখন প্রায় ৩৯, তখনও তিনি ফুটবল বিশ্বকে চমকে দিয়েই চলেছেন। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে নিজের ষষ্ঠ আসরে এসে আর্জেন্টিনার এই অধিনায়ক প্রমাণ করে দিয়েছেন যে, তার জাদুকরী নৈপুণ্য এখনো শেষ হয়নি। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে তার একার তিন গোলের বন্যায় ৩-০ গোলে জয়ে এগিয়ে যায় দুই বারের চ্যাম্পিয়ানরা। এটি বিশ্বকাপে তার ক্যারিয়ারের প্রথম হ্যাটট্রিক। ২০০৬ সালে অভিষেকের পর প্রায় ২০ বছর পর একই মঞ্চে এমন কীর্তি ফুটবল ইতিহাসে বিরল।

১৯৮৭ সালের ২৪ জুন রোসারিওতে জন্ম নেওয়া এই ফুটবল জাদুকরের যাত্রা ছিল মসৃণ ছিল না। শৈশবে শারীরিক সমস্যার কারণে মাত্র ১৩ বছর বয়সে পরিবারের সঙ্গে স্পেনে পাড়ি জমাতে হয়েছিল তাকে। বার্সেলোনা তাকে শুধু সুযোগই দেয়নি, বরং বিশ্বসেরা হওয়ার পথও তৈরি করে দেয়। ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে হারের বেদনাবিদ্ধ হয়েও তিনি থেমে থাকেননি। ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জয়ের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক ট্রফির খরা কাটিয়েছেন তিনি।

চলমান বিশ্বকাপে বয়স ও ফিটনেস নিয়ে প্রশ্ন উঠলেও মেসি তা উড়িয়ে দিয়েছেন নিজের খেলা দিয়ে। এখন তিনি আর পুরো মাঠ জুড়ে ছোটেন না, বরং গভীর অভিজ্ঞতা দিয়ে খেলার ছন্দ লিখেন। আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে তার বাম পায়ের প্রথম গোলটি ছিল নিখুঁত সমাপ্তি, দ্বিতীয়টি ছিল অভিজ্ঞতার ঝলক এবং তৃতীয়টি ছিল এক প্রতাপী ঘোষণা। এর আগে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে শুরুতে পেনালটি মিস করলেও ৩৮ মিনিটে গোল করে দলকে পথে ফিরিয়েছিলেন তিনি। মেসির এই ফর্ম দেখে মনে হচ্ছে, তার গল্পটা এখনো শেষ হয়নি, বরং নতুন করে লেখা শুরু হয়েছে।