আর্জেন্টিনার রোজারিও শহরে এমন একটি শিশুর জন্ম হয়েছিল, যার হাতে ফুটবল দিলে বিশ্ব থমকে যেত। সেই ছোট্ট শিশুটিই আজ বিশ্বফুটবলের রাজপুত্র, যার জাদুকরী নৈপুণ্য দেখে মুগ্ধ হয় কোটি কোটি দর্শক। লিওনেল মেসির খেলা শুধু গোল বা জয়ের সমারোহ নয়, তা আবেগ ও স্বপ্নের এক মহাকাব্য। আজ এই মহাতারকার জন্মদিন।

১৯৮৭ সালের ২৪ জুন রোজারিওতে জন্ম নেওয়া মেসির শৈশব কেটেছে সীমাহীন সংগ্রামে। গ্রোথ হরমোনের ঘাটতির কারণে তার ফুটবল ক্যারিয়ার শুরুর আগেই যেন থমকে যাচ্ছিল। স্থানীয় ক্লাবগুলো পাশে দাঁড়ায়নি, চিকিৎসার ব্যয় বহন করা তার পরিবারের সাধ্যের বাইরে ছিল। তবে এই অন্ধকারে আশার আলো হয়ে আসে স্পেনের ক্লাব বার্সেলোনা। একটি ন্যাপকিনে চুক্তি স্বাক্ষরের গল্প আজ কিংবদন্তি। এরপর পরিবার নিয়ে স্পেনে পাড়ি জমিয়ে লা মাসিয়া একাডেমিতে নিজেকে গড়ে তোলেন তিনি।

২০০৪ সালে বার্সেলোনার মূল দলে অভিষেকের পর শুরু হয় অবিশ্বাস্য এক যাত্রা। জাভি ও ইনিয়েস্তার সঙ্গে তিনি গড়ে তুলেছিলেন ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা ক্লাব দল। ডিফেন্ডারদের বোকা বানিয়ে ড্রিবলিং কিংবা দূরপাল্লার শট—সবই যেন তার খেলার অঙ্গ। ব্যক্তিগত সাফল্যের ঝুলিতে আছে রেকর্ড ৮টি ব্যালন ডি’অর এবং অসংখ্য ট্রফি।

তবে ক্লাব ফুটবলে সফল হলেও আর্জেন্টিনার জার্সিতে বড় কোনো শিরোপা তার ঘাটতি ছিল। ২০১৪ বিশ্বকাপ ফাইনালে হার এবং কোপা আমেরিকার ফাইনালে ধারাবাহিক ব্যর্থতা তাকে কঠিন সমালোচনার মুখে ফেলেছিল। অবশেষে ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জয়ের মধ্য দিয়ে শুরু হয় নতুন অধ্যায়। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে অধিনায়ক হিসেবে দেশকে শিরোপা এনে দিয়ে নিজের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অপূর্ণতা পূরণ করেন মেসি।