স্টেডিয়াম অব লাইটে সান্ডারল্যান্ডের মাঠে গোলশূন্য ড্র করে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ে ব্যাকফুটে চলে গেল ম্যানচেস্টার সিটি। এই ফলাফলে লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে এখন চার পয়েন্ট পিছিয়ে গার্দিওলার দল। তবে পয়েন্ট হারালেও ম্যাচ শেষে সবার মনোযোগ ছিল রদ্রির দিকে। দীর্ঘ সময় চোটের পর ফেরা এই স্প্যানিশ তারকা মাত্র ৪৫ মিনিটেই প্রমাণ করেছেন কেন তিনি বর্তমানে বিশ্বের সেরা মিডফিল্ডারদের একজন।

দ্বিতীয়ার্ধে নিকো গনসালেস চোট পেলে বদলি হিসেবে মাঠে নামেন রদ্রি। তার উপস্থিতিতে সিটির মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ এবং বলের দখল যেভাবে উন্নতি পেয়েছে, তা প্রশংসায় ভাসিয়েছেন দলের কোচ। গার্দিওলা জানিয়েছেন, দেড় বছর ধরে এই অপরিহার্য খেলোয়াড়কে ছাড়া কতটা কষ্ট করতে হয়েছে তাদের। তিনি বলেন, রদ্রি এসেই খেলার চেহারা বদলে দিয়েছেন এবং বিল্ড-আপে যে সমস্যা ছিল তা অনেকাংশে দূর করেছেন।

গত সেপ্টেম্বরে হাঁটুর গুরুতর চোটে পড়ার পর থেকেই দলের বাইরে ছিলেন ব্যালন ডি’অরজয়ী এই তারকা। ফিরে এসে তিনি যদি পুরোপুরি ফিট থাকতে পারেন, তবে মৌসুমের বাকি সময়ে সিটির শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখতে পারে। অন্যদিকে, সাভিনিও ও নিকো গনসালেস চোটে পড়ায় আগামী রোববার চেলসির বিপক্ষে তাদের খেলার সম্ভাবনা নিয়ে শঙ্কা দেখা দিয়েছে। কঠিন এই সময়েও হাল ছাড়ার পথে নেই ম্যান সিটি।