২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ফুটবল এখন দলগত লড়াইয়ের বাইরে ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের জয়গান হয়ে উঠেছে। গোল্ডেন বুট জয়ের দৌড়ে এগিয়ে থাকা তিন ফুটবল জাদুকর—লিওনেল মেসি, কিলিয়ান এমবাপ্পে ও আর্লিং হালান্ড নিজেদের পারফরম্যান্স দিয়ে সবাইকে চমকে দিয়েছেন। টুর্নামেন্টের শুরুতেই তাদের এই ত্রিরাজ মুখর করে তুলেছে ফুটবল বিশ্বকে।

ডালাসে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জয়ের নায়ক হয়েছেন লিওনেল মেসি। জোড়া গোল করে তিনি না শুধু দলকে জেতালেন, জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসার ১৬ গোলের রেকর্ড ভেঙে বিশ্বকাপে নিজের সর্বোচ্চ গোলসংখ্যা ১৮-এ নিয়ে গেলেন। ৩৮ বছর বয়সেও এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা যেন সময়কে পেছনে ফেলে স্বরূপে প্রতিষ্ঠা করছেন। চলতি আসরে আর্জেন্টিনার করা পাঁচটি গোলের সবকটিই এসেছে তার পা থেকে।

তবে মেসির ধারেকাছেই রয়েছেন ফরাসি অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে। ইরাকের বিপক্ষে নিজের শততম আন্তর্জাতিক ম্যাচে দুই গোল করে তিনি বিশ্বকাপে নিজের গোলসংখ্যা ১৬-এ পৌঁছেছেন। অন্যদিকে, প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে আসা নরওয়ের তারকা আর্লিং হালান্ডও কম যান না। টানা দুই ম্যাচে দুটি করে গোল করে তিনি জানিয়ে দিয়েছেন, গোলের দৌড়ে তাকেও আমলে নিতে হবে। দুই ম্যাচ শেষে মেসির গোল পাঁচটি এবং এমবাপ্পে ও হালান্ডের চারটি করে। বিশ্বকাপের ইতিহাসে এটি দ্বিতীয়বারের মতো ঘটনা, যখন প্রথম দুই ম্যাচের পর তিনজন ফুটবলার অন্তত চারটি গোল করলেন। এর আগে ১৯৫৪ সালে এমনটি দেখা গিয়েছিল। তিনজনের খেলার ধরন ভিন্ন হলেও, শেষ লক্ষ্য একটাই—প্রতিপক্ষের জালে বল পাঠানো।