দেশের ২৩তম রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে ভোটগ্রহণ আজ বৃহস্পতিবার অনুষ্ঠিত হচ্ছে, যা দীর্ঘ ৩৫ বছরের ব্যবধানে ঘটছে। সংসদ ভবনে দুপুর ২টা থেকে বিকাল ৫টা পর্যন্ত টানা ভোটগ্রহণ চলবে। এবার রাষ্ট্রপতি পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন ক্ষমতাসীন দল বিএনপির প্রার্থী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর এবং জামায়াতের নেতৃত্বাধীন ১১ দলীয় জোটের অলি আহমদ। মোট ৩৪৯ জন সংসদ সদস্যের ভোটের মাধ্যমে পরবর্তী রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হবেন।

১৯৯১ সালে সংসদীয় গণতন্ত্র পুনর্প্রতিষ্ঠার পর সেবারই সর্বশেষ রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে ভোট হয়েছিল। এরপর টানা সাতজন রাষ্ট্রপতি বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হয়েছেন। অর্থাৎ গত ৩৫ বছর ধরে দেশ এই ভোটযুদ্ধ দেখেনি। সংসদ সদস্যদের সরাসরি ভোটে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের এটি দ্বিতীয় ঘটনা। নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে, সব প্রস্তুতি ইতিমধ্যেই সম্পন্ন হয়েছে এবং এটি একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত।

বুধবার নির্বাচন ভবনে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) এ এম এম নাসির উদ্দিন বলেন, সুষ্ঠু ও সুন্দর নির্বাচন সম্পন্ন করতে তাদের সব ধরনের প্রস্তুতি রয়েছে। তিনি উল্লেখ করেন, বিশ্ববাসী এই নির্বাচনের দিকে নজর রেখেছে এবং দীর্ঘ সময় পর এই প্রক্রিয়া সম্পন্ন করায় সবাই কিছুটা অভ্যস্ত না হলেও আইনানুগ প্রক্রিয়া অনুসরণ করে সব প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। সিইসি আরও জানান, সংসদ অধিবেশন চলাকালীন না থাকলেও নির্বাচনের জন্য আলাদা বৈঠক আহ্বানের বিধান রয়েছে, যা ১৯৯১ সালের আইন অনুযায়ী সম্পন্ন হবে।