ঘোড়ার পিঠে বসে হাতে বাঁশের লাঠি, চোখে বল—এই খেলার আদি প্রাঙ্গণ ভারতের মনিপুর। শত শত বছর আগে সেখানকার রাজপ্রাসাদে যে খেলার জন্ম, স্থানীয়রা তাকে বলত সাগোল কাংজেই। সময়ের বিবর্তনে সেই খেলাই আজ পৃথিবীজুড়ে ফ্যাশন ও জীবনধারার প্রতীক হয়ে উঠেছে। এই উত্তরাধিকারের সঙ্গে নিবিড়ভাবে জড়িয়ে আছে U.S. Polo Assn. ব্র্যান্ডের নাম। USPA Global জানিয়েছে, ২০২৫ সালে ব্র্যান্ডটির বৈশ্বিক খুচরা বিক্রি ছুঁয়েছে ২ দশমিক ৭ বিলিয়ন ডলার। তবে এই অঙ্ক কোম্পানির মূল্যমান নয়, কেবল retail sales; ব্র্যান্ডটির মোট ভ্যালুয়েশন দাঁড়িয়েছে ২৪ বিলিয়ন ডলারে।

মনিপুরের ভাষায় সাগোল অর্থ ঘোড়া, আর কাংজেই বোঝায় লাঠি দিয়ে খেলা। খেলাটি ছিল রাজপরিবার, লোকসংস্কৃতি ও সামরিক চর্চার অবিচ্ছেদ্য অংশ। মনিপুরের রাজকীয় ইতিবৃত্ত Cheitharol Kumbaba-তেও এর উল্লেখ পাওয়া যায়। প্রাচীন নিয়মে প্রতিপক্ষে মাঠে নামতেন সাতজন করে খেলোয়াড়, আর ব্যবহৃত হতো খুদ্র গড়নের অথচ দ্রুতগামী মনিপুরি পনি—যে ঘোড়াকে ঐতিহ্যবাহী পোলোর প্রাণ বলা হতো।

উনিশ শতকের মাঝামাঝি মনিপুরে এসে ব্রিটিশ কর্মকর্তারা খেলাটির প্রতি আকৃষ্ট হন। এর ধারাবাহিকতায় ১৮৫৯ সালে আসামের শিলচরে গড়ে ওঠে Silchar Kangjei Club, পরের বছর নয়—১৮৬২ সালে কলকাতায় প্রতিষ্ঠিত হয় Calcutta Polo Club। উপনিবেশিকদের হাত ধরে খেলাটি ইংল্যান্ডে পৌঁছায়, পরবর্তীকালে ছড়িয়ে পড়ে ইউরোপ ও আমেরিকার দেশে দেশে।

মাঠ থেকে ব্যবসার জগতে প্রবেশে লেগেছে আরও কয়েক দশক। ১৮৯০ সালে যুক্তরাষ্ট্রে গঠিত হয় United States Polo Association বা USPA। ১৯৮১ সালে এই সংস্থার অধিভুক্ত বাণিজ্যিক প্রতীক হিসেবে আবির্ভূত হয় U.S. Polo Assn.। পোলো খেলোয়াড়, ঘোড়া ও অভিজাত জীবনযাপনের প্রতীককে পোশাক ও আনুষঙ্গিক পণ্যে রূপ দিয়ে ব্র্যান্ডটি ধীরে ধীরে বিশ্ববাজারে শক্ত অবস্থান তৈরি করে, যার পরিণতিতে ২০২৫ সালে বিক্রির অঙ্ক ছাড়ায় ২ দশমিক ৭ বিলিয়ন ডলার।

তবে পরিষ্কার থাকা জরুরি—মনিপুরের সাগোল কাংজেই সরাসরি U.S. Polo Assn. ব্র্যান্ডের স্রষ্টা নয়। কিন্তু সেই ক্ষুদ্র মাঠের ঐতিহ্যের আন্তর্জাতিক বিস্তারই শতাব্দী পরে পোলোকে একটি বৈশ্বিক ক্রীড়া ও লাইফস্টাইল সংস্কৃতিতে রূপ দেওয়ার ভিত্তি রচনা করেছিল, যার ফসল আজ বিলিয়ন ডলারের ব্যবসা।